子どものバイリンガル教育法は？学校話も【元ベビーシッターがインタビュー】

英語教育を始めたのは、生後すぐです。
私は、日本語、英語、中国語の3カ国語で子育てして、大きくなっても語学力を維持してほしいと明確に考えていました。
北京には日本人向けの幼稚園や学校があり、「100％日本語」という生活を選ぶこともできます。
実際、日本へ帰国した後のことを考えて、日本語での教育を中心としている家庭もたくさんあります。
娘は0歳から中国・北京に住んでいましたので、家の中では日本語、外では中国語、という環境で暮らしていました。
言い換えれば、どのような教育を受けさせて、どのような子育てをするかということを、早い時期から意識しなければならない環境でした。

私は以前から、人として社会で働いて活躍するためには、得意なことが多いほど有利だと考えていました。
自分の子どもには「生きるための武器」をたくさん身に付けさせたいと思っていたんです。
語学力もその1つです。
小さいころから始めれば外国語であっても、母国語と同じような感覚で自然に身に着けることができると思いました。
「お友達を作る」というコミュニケーションの最初の階段を上る時にいろいろな言葉を話すことができれば、世界各国の子どもたちと遊べてそれぞれの文化を抵抗なく学べると思ったんです。
たとえば、日本人の誰もが「桃太郎」や「かぐや姫」といったお話を知っているように、英語圏や中国語圏にも童話や童謡があります。
言語と切り離せない、そのような文化的な部分は、大人になってから勉強をして身に付けようと思ってもなかなか難しいです。
バイリンガルに育てる過程で、異国の文化も一緒に習得して、より広い視野を持ってほしいと思いました。

英会話教育で、私が重要だと考えることは2つあります。
1つ目は教材。
子ども年齢にあった教材を使わないと、子どもはすぐに飽きてしまいます。
たとえば私たちが新たに外国語を習い始めるとします。
その時に初心者だからといって、子ども向けの絵本を読んだり、子どもが歌う歌を教えられたりしてもつまらないですよね。
子どもも同じです。
「心の年齢」「興味の年齢」にあった教材を選ぶのが理想です。
小学3年生ならネイティブの子どもたちが学校で使う、算数の教科書（小学1～3年程度）を取り寄せることをお勧めします。
算数の記号は世界共通ですし、文章問題も絵をみれば何を聞かれているか想像できますからね。
問題が解けるようになれば自信にもつながります。
アメリカの小学校で使われている算数の教科書は分厚くて百科事典のような大きさですが、フルカラーで大人が見ていても楽しめるほど充実した内容です。
2つ目は、チャレンジする機会。
英会話の学習に努力は大切ですが、目標を明確にするとモチベーションがさらに上がります。
英検等の検定試験を受けたりスピーチコンテストやエッセイコンクール等に挑戦したりすると、英会話力は飛躍的に伸びます。